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 Los Humedales
UN RECURSO NATURAL VALIOSO EN PUERTO RICO
DEFINICION
Los Humedales se definen como áreas transicionales entre sistemas acuáticos y terrestres frecuentemente inundadas o saturadas por aguas superficiales y subterráneas durante un periodo de tiempo suficiente como para que empiecen a ocurrir unos cambios en el suelo y que favorecen el crecimiento de vegetación especialmente adaptada a vivir en estas condiciones. (Definición del Manual Federal para Determinación de Jurisdicción de 1987).
Los humedales son áreas muy productivas, con baja diversidad biótica y altamente diversos, en hidrología y geomorfología.
TIPOS DE HUMEDALES EN PUERTO RICO
Se reconocen en Puerto Rico siete tipos diferentes de humedales.
1. Acuático marino (" saltwater aquatic"). Este sistema se encuentra dominado, por praderas submarinas, como lo son las hierbas marinas Thalassia y Syringodium.
2. Planicies costeras de agua salada (" saltwater coastal flat"). Estos son los salitrales asociados al manglar.
3. Ciénagas de agua salada (" saltwater marsh"). Areas dominadas por plantas herbáceas (25%) y plantas leñosas (40%), inundadas ocasional o regularmente por agua salada. Algunos ejemplos son Acrostichum aurue n y A. danaeifolium (helechos) y Laguncularia racemosa (mangle blanco).
4. Pantanos de agua salada (" saltwater swamp"). Están representados por Rhizophora mangle (mangle rojo) y Avicennia germinans (mangle negro).
5. Acuático de agua dulce ("freshwater aquatic"). Estos son ríos, lagos y charcas con vegetación flotante o arraigadas e inundadas.
6. Ciénagas de agua dulce ("freshwater marsh"). Areas dominadas por plantas herbáceas (25%) y plantas leñosas (40%), inundadas ocasionalmente o regularmente por agua dulce. Un ejemplo es la. yerba Enea o Typha sp.
7. Pantano de agua dulce ("Freshwater swamps"). Se caracterizan por poseer más de un 40% de su área cubierta por vegetación leñosa y por encontrarse inundados en ocasiones por aportes de agua dulce. Ejemplos de éstos son el pantano de Palo de Pollo ( Pterocarpus) y el pantano de Anona.
 FUNCION Y VALORES
Los siete tipos de humedales son ecosistemas igualmente importantes los cuales están al servicio del hombre gratuitamente.
• Sirven como hábitat para gran variedad de especies de peces, aves y mamíferos asociados, incluyendo un número considerable de especies vulnerables o en peligro de extinción.
• Sirven de reguladores del flujo de agua de lluvia, reducen el efecto de las inundaciones.
• Controlan la erosión del suelo.
• Son áreas de amortiguamiento contra contaminantes en el agua (filtran sedimentos, absorben grandes cantidades de nitrógeno y fósforo provenientes de los abonos agrícolas)• Recargan los acuíferos.
• Son de gran importancia económica para la pesca comercial, usos recreativos y educativos. Muchos de nuestras especies de peces pasan parte de su ciclo de vida en los manglares.
PROYECTOS QUE AFECTAN LOS HUMEDALES
A pesar de la importancia ecológica, económica y recreativa de los humedales las actividades realizadas por el hombre han ocasionado el deterioro y la pérdida de estos recursos naturales. Entre las causas asociadas a estas actividades se encuentran:
- Desarrollo de urbanizaciones
- Rellenos sanitarios de desperdicios sólidos o vertederos (estos pueden interferir con el agua subterránea que va al humedal)
- Canalizaciones
- Bombeo excesivo de agua subterránea (intrusión salina)
- Construcción de carreteras
- Relleno de sumideros
- Extracción excesiva de aguas de ríos
- Construcción de marinas
- Desarrollos agrícolas (dragados, canalizaciones, abonos, insecticidas e hierbicidas)
- Desmonte en las zonas de captación
Referencias:
= Boletín Proyectos de Humedales, Vol. 2 Núm. 1. DRNA
= Seminario de Humedales, CECIA
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